Generalno govoreći, fotonavoltaični efekat su izlagali poluvodici
Najranije solarne ćelije bile su od selena i zlata.
Danas su ljudi koristili mnoge vrste poluvodiča materijala, kao i izuzetno nestabilne supstance koje možda nikada ne napuštaju laboratoriju. Kombinacija fotonaponske generacije i zgrada (BIPV, i to Building Integrated/Attached Photovoltaic) je moderan pojam u industriji, koji se odnosi na kombinaciju fotonaponskog modula i raznih gradivnih materijala. Solarne krovne pločice su primjer. Slični kombinirani materijali mogu se koristiti na bilo koju drugu dobro osvijetljenu površinu.
